Descoberta nova e surpreendente espécie de serpente na Península Arábica
Uma equipa internacional liderada por cientistas do Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos (BIOPOLIS-CIBIO) da Universidade do Porto descobriu uma nova espécie de serpente, bastante diferente e discreta, na região de Hejaz, na Arábia Saudita. A revelação foi feita recentemente num artigo publicado na revista científica Zoosystematics and Evolution.
A nova espécie para a ciência, batizada com o nome Rhynchocalamus hejazicus, é uma pequena serpente que apresenta um colar preto e uma coloração avermelhada, o que a distingue dos seus parentes mais próximos. Foi também descoberto um "morfotipo melanístico” da espécie, de cor negra uniforme.
A nova espécie é amplamente distribuída e preenche grande parte da lacuna existente na distribuição do género Rhynchocalamus entre o Levante e as regiões costeiras do Iémen e Omã.
A serpente habita solos arenosos e pedregosos com cobertura vegetal variável e pode ser encontrado em habitats perturbados pelo homem, o que sugere que a espécie não deve ser classificada como ameaçada de acordo com os critérios da IUCN.
Pouco se sabe sobre a história natural e o comportamento da espécie, e são necessários mais esforços de monitorização e conservação para compreender melhor a sua dinâmica ecológica e história natural. No entanto, parece que Rhynchocalamus hejazicus tem uma atividade principalmente noturna, uma vez que todos os indivíduos foram encontrados ativos durante a noite.
"A descoberta de uma nova espécie de serpente, que se encontra disseminada nas regiões do centro-oeste da Arábia Saudita, é surpreendente e dá azo à esperança de que mais espécies por descobrir possam estar presentes no Reino”, afirma José Carlos Brito, investigador do BIOPOLIS-CIBIO e coordenador do estudo.
A maioria das observações da nova espécie resulta de esforços intensos de amostragem numa vasta área em redor da antiga cidade oásis árabe de AlUla, promovidos pela Comissão Real para AlUla, na Arábia Saudita, que está a impulsionar atividades científicas e explorações para promover a conservação na região.
De um modo geral, a intensificação dos estudos de campo na Arábia Saudita nos últimos anos está a conduzir a colaborações frutuosas e a resultados tão importantes como o presente estudo, para o qual contribuíram significativamente muitos peritos de várias equipas.
A descoberta de uma serpente tão distinta realça a lacuna existente na descrição de espécies raras e com hábitos mais discretos, e a necessidade de aumentar os esforços de amostragem e as estratégias de monitorização para captar plenamente a diversidade de espécies em áreas inexploradas.
Artigo:
Fulvio Licata, Lukáš Pola, Jiří Šmíd, Adel A. Ibrahim, André Vicente Liz, Bárbara Santos, László Patkó, Ayman Abdulkareem, Duarte V. Gonçalves, Ahmed Mohajja AlShammari, Salem Busais, Damien M. Egan, Ricardo M. O. Ramalho, Josh Smithson, José Carlos Brito (2024). The missing piece of the puzzle: A new and widespread species of the genus Rhynchocalamus Günther, 1864 (Squamata, Colubridae) from the Arabian Peninsula. Zoosystematics and Evolution.
Imagens:
Imagem 1. Exemplar da serpente Rhynchocalamus hejazicus com padrão de cor normal | Créditos de imagem: Fulvio Licata
Imagem 2. Exemplar da serpente Rhynchocalamus hejazicus com padrão de cor normal | Créditos de imagem: Fulvio Licata
Imagem 3. Exemplar da serpente Rhynchocalamus hejazicus com melanismo | Créditos de imagem: Fulvio Licata
